Lite sosial kontakt gir økt stress
Stallens utforming har betydning for hestens stressnivå og dermed dens velferd, det har en britisk forskergruppe kommet frem til. I staller der kontakten med andre hester begrenses, blir hestene både mer stressede og vanskelige å håndtere.
Tekst: Rebecca Ballestad-Mender Foto: Dreamstime.com
Hesten er et flokkdyr, men i dagens staller står hestene som regel hver for seg. Vi mennesker vet godt at de er flokkdyr, men tenker gjerne sikkerhet og ro for oss selv og også for hestene med tanke på muligheten for ulykker og krangling hestene imellom hvis de står sammen. En gruppe britiske forskere ved Nottingham Trent University har sett nærmere på hvordan hestene reagerer på ulike former for oppstalling med tanke på hvordan dette påvirker hestevelferden. Deres studie bekrefter antagelsen om at sosial kontakt hestene imellom er viktig for dem og for deres velferd og at det er grunn til å ta hensyn til dette når vi bygger stallene våre.
Sosial isolasjon gir mer stress og negativ adferd
Forskerne så på hvordan hestene oppførte seg og reagerte på ulik mulighet for sosial kontakt ved forskjellige former for oppstalling. En gruppe på 16 hester ble delt i fire grupper. For en periode på fem dager av gangen ble disse hestene stallet opp ved totalt fire forskjellig utformede staller. Disse fire type stallene var en stall med ingen fysisk kontakt mellom hestene (hele murer på alle sider, slik at det ikke var noen kontakt med andre hester), en stall med delvis kontakt (hele bakvegger, men gitter på siden og foran slik at hestene kunne se og høre andre hester og komme i kontakt med hverandre med nesen), en stall der de stod to og to (med full fysisk kontakt samt at de kunne se og høre andre hester i nærheten) og en stall der hestene stod sammen som en gruppe (løsdrift med utegang, hestene i hver gruppe hadde kontakt med hverandre, de kunne se og høre andre hester i nærheten). Forskerne målte mengde stress-hormoner, de så på stressreaksjoner (øyetemperatur) og de analyserte adferden.
Hestene som stod helt adskilt fra andre hadde klart høyere nivå med stresshormoner og var klart vanskeligere å håndtere enn hestene som stod oppstallet på andre måter. Øyetemperaturen var klart lavere hos de hestene som stod i gruppe sammenlignet med samtlige andre oppstallingsmåter.
Bygg hestevennlig
Disse resultatene mener forskerne indikerer at det å ta hensyn til sosial kontakt når man designer stallen kan øke hestevelferden.