Geir Gulliksen i omhopping
Geir Gulliksen fortsetter å bidra til førjulsstemningen på ikoniske Olympia. I ettermiddag var han selv og Gin Chin van het Lindenhof i omhoppingen om seier, plassering og poeng i verdenscupen.
Tekst: Sille Kasin
Om lag halvparten av de 35 ekvipasjene til start i dagens verdenscup i sprang på Olympia forserte grunnomgangen av Bernardo Costa Cabrals bane feilfritt. Blant disse 18 var Geir Gulliksen og Gin Chin van het Lindenhof, en 12 år gammel Chin Chin-sønn som tidligere hadde irske Bertram Allen som makker. Vår egen representant red ut som nummer tre i omhoppingen og måtte dessverre se én bom falle – på lik linje med en hel rekke store navn som for eksempel Laura Renwick, Henrik von Eckermann, Daniel Deusser og Marcus Ehning. Dermed ble det ingen plassering å hente hjem for vår norske sprangnestor – til tross for meget solid innsats på arenaen der han gjennom flere år har vist at han stortrives.
Den portugisiske banebyggeren var i etterkant selv noe overrasket over at så pass mange feilfrie ekvipasjer gikk feilfritt i grunnomgangen, men en krevende omhoppingsbane med et par spesielt krevende svinger skulle vise seg å skille godt. Dermed fikk et fullsatt, feststemt publikum på Olympia akkurat den spenningen de ønsket. Til overmål ble jubelen løftet til de helt store høydene da hjemmehåpet William Whitaker tøylet den 14 år gamle Diamant de Semilly-sønnen Utamoaro D’Ecaussines inn til seier.
I etterkant av rittet medga William Whitaker at nettopp det å vinne verdenscupen på Olympia, det føltes helt uvirkelig:
– Jeg har vært her siden jeg var to-tre år gammel for å heie onklene mine, John og Michael, frem. Dette er som et mesterskap for oss briter – det er tanken på dette som gjør at vi kommer oss ut av sengen, ler han. – I dag gikk alt etter planen, men det hjelper å ha en hest som min, legger han til. – Han har et fantastisk hode. Jeg hadde problemer med å få ham til å galoppere mens vi var på oppvarmingen, men med en gang han var inne i ringen, så kviknet han til.
29-åringen har så langt vunnet to andre verdenscupkvalifiseringer, men dagens seier, den er uten tvil karrierebeste:
– Dette er helt utrolig, og uten tvil den største seieren i karrieren min, avslutter en tydelig glad og rørt William Whitaker.
Verdenscupkvalifiseringen i London var den åttende runden i den vesteuropeiske ligaen i sesongen 2018/ 2019. Til tross for en noe laber førjulshelg i London leder Steve Guardan fremdeles an med 58 poeng. Det sveitsiske rytterikonet er derfor allerede sikret finale i Gøteborg i april, og får der blant andre der helt sikkert følge av foreløpig nummer to, belgiske Pieter Devos med 49 poeng, og foreløpig nummer tre, australske Edwina Tops-Alexander med 47. Ferden for vår del av verdenscupsirkuset går nå videre til Mechelen i Belgia neste helg – der for øvrig nettopp helgens vinner på Olympia, William Whitaker, også tidligere har visst å vise seg frem.
Og Eurosports Heidi Skar, hun er på side det nærmeste klar til å dele høydepunktene fra dagens verdenscup på Olympia i London med oss 2. juledag, for deretter også å peile seg inn på runde ni i Mechelen 1. nyttårsdag.